La cathédrale de Cambrai bénéficie de nombreux héritages et titres de gloire.
Sur le plan de l'histoire et de la vie chrétienne, elle se révèle cathédrale métropolitaine et basilique dédiée à l'Icône Notre-Dame de Grâce.
Relevons de suite que cette Icône comporte un lien intime avec ste Bernadette de Lourdes.
Ste Bernadette Soubirous n'a jamais aimé les différentes statues voulant représenter les apparitions de Notre-Dame dans la Grotte de Massabielle.
Un jour – atteste Mgr Delannoy, évêque d'Aire et de Dax – Bernadette s'en plaignit "à un éminent religieux qui l'avait discrètement interrogée à ce sujet. Le religieux possédait un album des Madones les plus connues du monde catholique.
Il le fit voir à Bernadette : 'De toutes ces images de Marie, voyez celle qui donne la mieux la ressemblance de la divine Mère'. Bernadette ou plutôt sœur Marie- Bernard feuilleta l'album avec attention, examina à plusieurs reprises quelques types qui la frappaient davantage, et enfin s'arrêta émue devant une image byzantine aux traits réguliers, au regard empreint d'une douceur profonde comme son amour : 'voilà ce que je trouve le plus ressemblant'. C'était l'image de Notre-Dame de Grâce de Cambrai".
Ce propos fit du bruit, mais il bousculait par trop les canons esthétiques alors en cours. Plus tard, avec bien d'autres, André Malraux sut lui rendre justice. Alors qu'il dialogue avec Picasso sur les œuvres artistiques les plus importantes qui pourraient peupler le "Musée imaginaire", Malraux rappelle l'apparition de Lourdes. Puis dépeignant l'Icône de Cambrai, Malraux reprend les propos rapportés en 1905 concernant l'appréciation de Bernadette et s'écrie avec enthousiasme : "Bernadette se lève, exorbitée, s'agenouille : c'est elle !".
Mgr Théas lui-même – alors évêque de Tarbes et Lourdes – était à Cambrai, en 1952, alors que se trouvaient rassemblées 150.000 personnes pour le 500e anniversaire de l'arrivée de l'Icône dans la Cathédrale. En tant que prédicateur extraordinaire à la messe solennelle, il déclarait : "Il m'a été très agréable de quitter les bords du Gave pour venir vénérer, avec vous, l'Image de Notre-Dame de Grâce dont ste Bernadette disait qu'elle ressemble le plus à la Sainte Vierge qui lui est apparue 18 fois... Pour vénérer la douceur et la bonté de Notre-Dame de Lourdes, il faut donc contempler Notre-Dame de Grâce"
50 ans plus tard, pour le 550è anniversaire de l'arrivée de l'Icône, l'archevêque de Cambrai - Mgr Garnier - et l'évêque de Tarbes et Lourdes - Mgr Perrier - ont voulu fêter l'événement et concrétiser les propos de ste Bernadette. Devant 3000 pèlerins de Cambrai, dans la soirée du 5 août 2002, une grande reproduction de l'Icône Notre-Dame de Grâce, fut bénie et installée solennellement dans les Sanctuaires de Lourdes, plus précisément dans le choeur de l'église Ste Bernadette, face à la Grotte de Massabielle.
Cette splendide reproduction, d'1 mètre 57 de hauteur, fut entièrement peinte à la main par monsieur Joannès Peklibanidès, artiste peintre de l'école macédonienne du Mont Athos (Grèce du Nord). Le 5 août, l'Eglise célèbre la fête de la "Dédicace de la Basilique Ste Marie Majeure de Rome" dont dépendent toutes les Basiliques mariales du monde, comme celle de Cambrai et celle de Lourdes ; par ailleurs - date providentielle encore - le soir du 5 août, l'Eglise chante les premières Vêpres de la "Solennité de la Transfiguration du Seigneur", la plus belle des fêtes pour honorer une Icône avec nos frères d'Orient !
Précisons enfin que l'Icône originale Notre-Dame de Grâce (35,7 cm x 25,7 cm) se situe, à Cambrai, dans un écrin tant pour le site des 2 cathédrales successives que pour le cours historique de la vie des hommes.